Le graphène est meilleur décontaminant d’eau

Les particules microscopiques d'oxyde de graphène se dissolvent facilement dans l’eau. Ils absorbent comme une éponge les particules radioactives et s’agrègent. On peut ensuite retirer la partie condensée du liquide et la recycler. Par exemple, la brûler. Ces propriétés du graphène ont été découvertes par les chimistes russes et américains qui ont mené des expériences pendant environ deux ans.

Ce sont les chercheurs russes, Andre Geim et Konstantine Novoselov, qui ont découvert cette substance. En 2010, les deux chercheurs ont reçu le prix Nobel de physique pour leur découverte. Les propriétés du graphène n’ont pas encore été étudiées entièrement. Les particules de l’oxyde de graphène sont synthétisées pour des expériences dans le laboratoire de l'Université Rice, quant aux expériences, elles se déroulent au laboratoire de chimie de l'Université Lomonosov de Moscou.

« L'équipe russe réalise toutes les expériences radiochimiques, liées à l’extraction des radionucléides provenant des milieux aqueux », raconte Stepan Kalmykov, l’un des auteurs de l’expérience. « Nos collègues américains s’occupent de l’étude des propriétés de l'oxyde de graphène et de sa fabrication. Il n’est pas possible de mener les expériences que nous menons ici à l'Université Rice. Mais les chercheurs de cette université sont de grands experts dans le domaine des propriétés chimiques de ces nanomatériaux à base de carbone. Nous espérons élargir considérablement la liste des sites qui peuvent être nettoyés avec ce produit, sans nous concentrer exclusivement sur les eaux souterraines contaminées et les déchets radioactifs ».

Selon le chercheur russe, cette propriété du graphène peut être utilisée pour des procédés nouveaux du traitement des eaux, notamment dans les centrales nucléaires. Les avantages principaux de ce procédé – c’est sa simplicité et une grande efficacité dans l’utilisation. Cette technologie a un grand avenir, est persuadé Valeri Lounine, le doyen de la Faculté de chimie à l’Université d’Etat de Moscou.

« Le traitement des déchets radioactifs – c’est le plus grand problème du 21e siècle, un véritable défi pour l’économie et la science moderne. L’approche suggérée par notre collègue peut être considérée comme une percée importante dans le domaine de la technologie. Nous avons même organisé des cours spéciaux sur les nouvelles approches de la question du traitement des déchets ».

L'oxyde de graphène peut être utilisé pour améliorer les technologies d'extraction des métaux et des terres rares, ainsi que des hydrocarbures de schiste ou conventionnels, précise Stepan Kalmykov.

« Lors de l’extraction des minéraux, notamment les minéraux des terres rares et les hydrocarbures, des eaux qui contiennent des radionucléides naturels - les isotopes de l'uranium et du radium – remontent à la surface. Avec l'oxyde de graphène on peut les nettoyer. Et cela influe sur la situation écologique des territoires autour des gisements. En plus des radionucléides et des composants des déchets radioactifs liquides, le graphène permet de nettoyer également les substances des métaux lourds. Un procédé qui convient notamment pour la filtration de l’eau ».

Les chercheurs russes comptent passer des recherches en laboratoire à la commercialisation de ce nouveau procédé. Ils estiment qu’il pourrait apparaître sur le marché plus rapidement si le technopôle de Skolkovo y contribue. En outre, les compagnies pétrolières pourraient également s’intéresser la nouvelle méthode.

Source:lavoixdelarussie